天宫二号其全系列发动机,由中国航天科技集团第六研究院研制。记者从该院了解到,空间站工程关键技术攻关项目之一——推进剂在轨补加技术已取得突破,随着明年我国首艘货运飞船天舟一号升空,“太空加油”技术将正式应用。
天宫二号主要改进之一就是增加了推进剂在轨补加功能,航天六院质量技术部副部长谭松林说。航天器在轨运行期间,需要消耗推进剂来维持轨道和姿态。但航天器发射时所携带的推进剂的量是一定的,推进剂消耗完毕,也就意味着航天器寿命的终结,而推进剂补加技术则突破了这种局限。通过推进剂补加,航天器可以在太空中“加油”,从而大大延长寿命。
在太空中实现推进剂补加是世界范围内的难题,目前也仅有俄罗斯和美国等航天强国有类似的工程应用。2011年天宫一号与神舟八号完成交会对接之后,航天六院801所启动了推进剂在轨补加技术的攻关——空间压气机和液路浮动断接器相继实现了从零到成功的突破,不仅突破国外技术封锁,还填补了中国航天领域的空白,将使我国成为世界上第二个自主掌握空间补加核心技术的国家。